¿Cuáles son los tipos más comunes de aglutinantes para fertilizantes granulados?

Si alguna vez pasó por delante de una tienda de suministros agrícolas, miró los estantes llenos de bolsas de fertilizantes y se preguntó cómo esos polvos nutritivos que se desmoronan se convierten en gránulos limpios y redondos que no se deshacen con la lluvia, no está solo. He pasado los últimos 8 años como proveedor de aglutinantes de fertilizantes granulados y déjenme decirles que el aglutinante es el héroe anónimo de ese proceso. Hablo con agricultores, gerentes de plantas de granulación y técnicos de laboratorio todas las semanas, y surge una pregunta más que cualquier otra: "¿Cuáles son los tipos comunes de aglutinantes de fertilizantes granulares?"

Así que analicemos esto como lo haría tomando un café en mi almacén: sin jerga sofocante, solo lo real sobre lo que funciona, lo que no y por qué algunas carpetas son mucho mejores que otras para diferentes trabajos.

En primer lugar, veamos por qué las carpetas son importantes. Puedes tener todo el nitrógeno, fósforo y potasio (NPK) del mundo, pero si tu fertilizante es solo polvo que se lleva el viento cuando lo esparces en el campo, es inútil. Los aglutinantes mantienen unidas esas partículas y hacen que el gránulo sea lo suficientemente fuerte como para sobrevivir el envío, el almacenamiento e incluso la lluvia ligera antes de aplicarlo. Algunos aglutinantes también hacen cosas adicionales, como hacer que los nutrientes se liberen más lentamente para que las plantas se alimenten por más tiempo, no solo en una gran ráfaga que se elimina con el agua. Esta es una gran victoria para los agricultores que no quieren desperdiciar dinero en fertilizantes que se van a los arroyos.

Ahora, pasemos a los tipos comunes. Comencemos con aquellos sobre los que más me preguntan, porque son los caballos de batalla de la industria.

1. Aglutinantes a base de almidón (mi opción personal para la mayoría de las aplicaciones)

Puede que sea parcial, pero los aglutinantes a base de almidón son lo mejor para la mayoría de los fertilizantes granulares, y si ha investigado los aglutinantes, probablemente haya visto términos como "almidón modificado" o "almidón de maíz". Seamos simples: están hechos de almidones vegetales (maíz, trigo, papa, generalmente maíz hoy en día porque es barato y fácil de conseguir) que se procesan para que funcionen mejor para la granulación.

¿Qué los hace geniales? Son biodegradables, por lo que no dejan residuos plásticos extraños en el suelo que afectan a los microbios. También son muy eficaces para adherirse a las partículas de fertilizante, especialmente si utiliza una versión modificada que ha sido tratada para ser más resistente al agua. Ah, y aquí hay una ventaja: el almidón no afecta demasiado las tasas de liberación de nutrientes, a menos que elijas un tipo específico que sí lo haga. Espera, ahí es donde cosas comoAlmidón aglomerante para granulación de fertilizantes de liberación lentaEntre. Es un almidón modificado que proporciono y que agrupa las partículas con mayor fuerza, por lo que el gránulo tarda más en descomponerse en el suelo. Perfecto para fertilizantes de liberación lenta en los que desea que los nutrientes duren entre 3 y 6 meses en lugar de 2.

Trabajo con muchas plantas de granulación de tamaño pequeño y mediano que apuestan porAlmidón aglutinante de fertilizante granularpor sus mezclas NPK. Es fácil de manejar: puede agregarlo en forma de polvo o suspensión directamente en el granulador, sin necesidad de equipos sofisticados. ¿El único inconveniente? Si usa almidón normal sin modificar, puede volverse demasiado blando bajo una lluvia intensa antes de aplicar el fertilizante, por lo que deberá ajustar un poco el procesamiento. Es por eso que los almidones modificados como los que mencioné son mucho más populares hoy en día.

2. Aglutinantes a base de lignina

El siguiente es la lignina. Si le gustan los materiales sustentables, la lignina es muy importante en este momento porque es un subproducto de la producción de papel y biocombustibles, por lo que es una especie de producto de "reutilización de estos desechos". La lignina se une bien a las partículas de fertilizante y también es biodegradable, lo cual es una ventaja para los agricultores centrados en el medio ambiente.

¿El problema con la lignina? Puede variar mucho dependiendo de su procedencia. Por ejemplo, la lignina de los pinos es diferente de la lignina del pasto y eso afecta su adherencia. Algunos clientes me dijeron que cambiaron a lignina de un proveedor más barato y terminaron con gránulos que se desmoronaron durante el envío. Entonces tienes que probarlo cuidadosamente. Además, la lignina puede oscurecer algunos fertilizantes, lo que puede no ser importante para la mayoría, pero si estás preparando un fertilizante coloreado para el cuidado del césped, eso podría ser un problema. Aún así, para los fertilizantes agrícolas a granel, es una opción sólida y mucho más barata que algunos aglutinantes sintéticos.

3. Aglutinantes de arcilla

Clay es de la vieja escuela, ¿verdad? Los agricultores han estado usando arcilla para mantener unidas las cosas durante miles de años, por lo que no sorprende que siga siendo un aglutinante de fertilizantes granular común. El tipo más popular aquí es la arcilla bentonita. Es absorbente, por lo que cuando se agrega agua durante la granulación, se hincha y forma una matriz apretada y pegajosa alrededor de las partículas de fertilizante.

La arcilla es barata, ese es su mayor atractivo de venta. Si está produciendo fertilizantes de muy bajo costo para granjas grandes, la arcilla es difícil de superar. Pero hay desventajas. Por un lado, la arcilla puede agregar mucho peso a los gránulos, lo que significa que estás pagando por enviar tierra adicional en lugar de fertilizante rico en nutrientes. Además, si usa demasiada arcilla, puede impedir que el aire y el agua lleguen a las raíces una vez aplicada, e incluso puede compactar demasiado la tierra con el tiempo. Algunos clientes dejaron de usar arcilla porque su tierra comenzó a volverse pesada y a drenar más lentamente. Funciona, pero no es lo mejor para la salud del suelo a largo plazo.

4. Aglutinantes sintéticos (la opción "de alta resistencia")

Ahora, los aglutinantes sintéticos son los que verá en fertilizantes especiales, como fertilizantes para césped, productos de liberación controlada o fertilizantes utilizados en áreas urbanas donde el gránulo debe ser extra resistente. Los tipos más comunes aquí son el alcohol polivinílico (PVA), la poliacrilamida y la urea-formaldehído.

Los aglutinantes sintéticos son muy fuertes, muy fuertes. Los gránulos hechos con estos no se desmoronan, incluso si se mojan con agua inmediatamente después de aplicarlos. También te permiten controlar la liberación de nutrientes con mucha precisión, razón por la cual se usan paraAglutinante de granulación de fertilizantes de liberación lenta. Ese aglutinante que mencioné antes es almidón, pero algunos aglutinantes sintéticos están diseñados para liberar nutrientes durante más de 6 meses, lo cual es perfecto para cosas como plantar árboles o césped en campos de golf.

¿La desventaja? Los aglutinantes sintéticos no son biodegradables. Con el tiempo, pueden dejar una pequeña cantidad de residuos de plástico en el suelo, lo que desanima a los agricultores orgánicos. También son más caros, por lo que no los encontrará en fertilizantes de campo a granel. Pero si está fabricando un producto especializado de alta gama, vale la pena el costo adicional.

5. Melaza y aglutinantes a base de azúcar

Espera, ¿melaza? Sí, ese es otro común, especialmente en fertilizantes orgánicos y de líquido a granulado. La melaza es pegajosa, por lo que mantiene unidas las partículas e incluso agrega un poco de azúcar y micronutrientes que alimentan a los microbios del suelo. Es muy popular entre los agricultores orgánicos porque es natural y no contiene ningún químico extraño.

Pero la melaza tiene un gran defecto: es higroscópica, lo que significa que extrae la humedad del aire. Entonces, si almacena fertilizante elaborado con melaza en un lugar húmedo, los gránulos se volverán blandos y se aglutinarán. Algunos clientes me dijeron que durante un verano lluvioso, su fertilizante ligado a melaza se convirtió en un ladrillo en el almacén. Es excelente para el almacenamiento a corto plazo, pero no para nada que deba permanecer sin uso durante meses. Además, a algunas personas no les gusta que la melaza pueda atraer plagas como hormigas o roedores a la pila de fertilizante.

6. Quelantes de ácidos húmicos

Por último, pero no menos importante, el ácido húmico. Este es uno que he visto crecer mucho en popularidad en los últimos 5 años. El ácido húmico es un compuesto orgánico natural que se encuentra en el suelo y el carbón (pero generalmente proviene de la leonardita, un carbón blando con alto contenido de materia orgánica). Actúa como aglutinante y enmienda del suelo, por lo que no solo mantiene unidos los gránulos, sino que también mejora la estructura del suelo y ayuda a las plantas a absorber mejor los nutrientes.

Ese doble beneficio es la razón por la que me encanta el ácido húmico para los fertilizantes orgánicos especiales. Los agricultores no tienen que agregar un aditivo al suelo por separado; la carpeta hace dos trabajos a la vez. ¿La desventaja? Es más caro que el almidón o la arcilla, por lo que no es ideal para fertilizantes a granel. Además, al igual que la melaza, puede verse afectada por la humedad; debe asegurarse de que los gránulos procesados ​​se sequen adecuadamente después de agregar ácido húmico.

Bien, ahora que hemos repasado los tipos principales, hablemos de cómo elegir el correcto. No es una solución única, créame. Si está preparando una mezcla NPK a granel para maíz o soja, los aglutinantes a base de almidón (comoAglutinante de fertilizante granular) suelen ser el mejor equilibrio entre costo, rendimiento y salud del suelo. Si está aplicando un fertilizante de liberación lenta para un campo de golf, querrá una mezcla, tal vez una base de almidón con una pequeña cantidad de aglutinante sintético para lograr ese tiempo de liberación prolongado. Si es un agricultor orgánico, opte por melaza, ácido húmico o un almidón modificado que esté certificado como orgánico.

También siempre le digo a la gente que piense en todo el proceso, no sólo en la carpeta. ¿Qué tipo de granulador estás usando? ¿Cuál es su entorno de almacenamiento y envío? ¿Necesita que el fertilizante se libere rápido o lentamente? Todas esas cosas se relacionan con el aglutinante que funciona. Y si está buscando un aditivo de granulación de fertilizantes que haga cosas adicionales, como mejorar la absorción de nutrientes o reducir el polvo, también lo tenemos: consulte nuestraAditivo de granulación de fertilizantespágina para más detalles.

Al final del día, el objetivo de cualquier aglutinante es simple: hacer que los gránulos de fertilizante sean lo suficientemente fuertes como para llegar de la planta al campo y luego hacer lo que usted necesita que hagan. He probado todos los tipos de aglutinantes que existen a lo largo de los años y no existe uno "perfecto", pero definitivamente hay uno mejor para su producto específico.

Si está buscando un aglutinante de fertilizante granular y desea conversar sobre lo que funcionará para su operación, ya sea una pequeña granja familiar, una planta de granulación de tamaño mediano o una marca de fertilizantes especiales, contáctenos. Podemos analizar sus necesidades, responder cualquier pregunta y ayudarlo a encontrar la solución adecuada sin todas las tonterías de las ventas.

Referencias

1. Asociación Internacional de la Industria de Fertilizantes. (2021). Tecnologías de granulación de fertilizantes y selección de aglutinantes. Serie de informes técnicos de la IFA.
2. Sociedad de Ciencias del Suelo de América. (2020). Aglutinantes naturales y sintéticos para fertilizantes granulares: impactos en la salud del suelo y la liberación de nutrientes. Revista SSA de Calidad Ambiental.
3. Zhang, L., et al. (2019). Aglutinantes de almidón modificados para fertilizantes granulares de liberación lenta: rendimiento e implicaciones ambientales. Revista de Química Agrícola y Alimentaria.
4. Van Zwieten, L., et al. (2022). Lignina y ácido húmico como aglutinantes sostenibles para fertilizantes agrícolas. Reseñas de agricultura sostenible.