El almidón pre-gelatinizado, también conocido como alfa-almidón, es un almidón modificado-en agua-fría fría que se forma alterando la estructura cristalina de los gránulos de almidón por medios físicos o químicos. Clasificado como un derivado del almidón, su proceso de gelatinización comprende tres etapas distintas: absorción reversible de agua, absorción irreversible de agua y desintegración del almidón. La producción industrial emplea principalmente métodos de secado por rodillo, secado por aspersión, extrusión y microondas. Entre estos, el método del rodillo ofrece capacidades de producción continua, aunque su tasa de gelatinización es aproximadamente del 80%; el método de pulverización implica un consumo de energía relativamente alto; el método de extrusión presenta menores costos de equipo y produce productos con menor viscosidad; mientras que el método de microondas logra tanto la gelatinización como el secado mediante calentamiento por microondas.
Debido a su rápida solubilidad en agua fría, este almidón se utiliza ampliamente en la industria alimentaria-específicamente para mejorar la retención de humedad y la textura en productos horneados, prevenir el agrietamiento y espesar los alimentos congelados, estabilizar y espesar salsas y facilitar una rápida disolución en alimentos instantáneos. En el sector farmacéutico, sirve como aglutinante de tabletas, reemplazando a los excipientes tradicionales para mejorar la integridad estructural de las tabletas y al mismo tiempo minimizar los posibles efectos secundarios. Industrialmente, se aplica en aglutinantes de arena de fundición, encolados textiles y revestimientos arquitectónicos-a base de agua; en la industria cosmética, sirve como sustituto del talco en la producción de polvos corporales-inocuos para la piel. La calidad del producto final está influenciada por varios factores, incluido el tipo de materia prima utilizada, la concentración de la suspensión de almidón y la temperatura de secado.
