Fórmula de Materia Prima: Almidón de Patata.
Proceso de producción: Almidón → Lechada de almidón → Gelatinización → Secado → Pulverización → Envasado
Puntos operativos clave: La producción de este almidón se puede lograr utilizando los tres métodos siguientes:
Método de secado en tambor
Este método comprende dos variaciones: el tipo de tambor-doble y el tipo de tambor-único. En el secador de doble-tambor, los dos tambores giran en direcciones opuestas. La suspensión de almidón se introduce en el espacio entre los dos tambores, que se calientan a aproximadamente 150 grados; la suspensión se gelatiniza instantáneamente y se seca sobre las superficies del tambor para formar una película delgada. Luego, esta película se raspa con una cuchilla raspadora y se pulveriza para obtener el producto final. La calidad del producto depende del grado de gelatinización alcanzado. Al ajustar parámetros como la concentración de la suspensión de almidón, la temperatura del tambor y la velocidad de rotación, es posible controlar propiedades del producto como la resistencia al corte, la retrogradación durante el secado y la viscosidad. El método de un solo-tambor implica transportar directamente la suspensión de almidón sobre la superficie de un tambor calentado a aproximadamente 150 grados para inducir la gelatinización. Sin embargo, el sistema de tambor único-adolece de una menor eficiencia térmica y una capacidad de producción limitada.
El método de secado en tambor se caracteriza por una producción continua, operación simple, bajo consumo de energía, calidad estable del producto y amplia aplicabilidad. Sin embargo, este método de procesamiento hace que los gránulos de almidón se expandan rápidamente-alcanzando varios cientos de veces su volumen original-y al mismo tiempo los somete a intensas fuerzas de corte que hacen que los gránulos se rompan. En consecuencia, el producto resultante adolece de defectos importantes, incluido un rango estrecho de viscosidad máxima, falta de integridad estructural (gránulos fragmentados) y una incapacidad para resistir las fuerzas de corte, así como las condiciones ácidas o alcalinas, encontradas durante la aplicación. Además, el producto presenta mala elasticidad y fluidez. Con este método, la suspensión de almidón normalmente alcanza una tasa de gelatinización de sólo aproximadamente el 80%.
Método de secado por aspersión
En este método, se utiliza un cocedor de chorro continuo para mezclar la suspensión de almidón con vapor a alta-presión, induciendo así la gelatinización. Luego, la suspensión gelatinizada se seca rápidamente mediante atomización (pulverización) para producir almidón pre-gelatinizado.
Una característica clave del método de secado por aspersión es que elimina la necesidad de un paso de pulverización separado, lo que produce un producto terminado que consiste directamente en gránulos esféricos huecos. Sin embargo, la viscosidad de la suspensión de almidón aumenta drásticamente después de la gelatinización, lo que hace que el proceso de pulverización posterior sea complejo y técnicamente desafiante. Además, este método normalmente requiere el uso de suspensiones de almidón de baja-concentración; en consecuencia, se debe eliminar un gran volumen de agua durante el secado, lo que resulta en altas temperaturas de los gases de escape, un consumo sustancial de energía y elevados costos de producción.
Método de extrusión
Este método implica el uso de una extrusora de tornillo (máquina de expansión) para producir almidón pre-gelatinizado, basado en los principios del procesamiento de extrusión y expansión. Se introduce almidón húmedo pre-mezclado, con un contenido de humedad del 15% al 20%, en una máquina de extrusión e inflado. Dentro de la máquina, la fricción y la compresión generadas por un eje de tornillo hacen que el almidón se caliente y se gelatinice. A continuación, el material se extruye a alta presión a través de pequeños orificios de entre 1 y 10 milímetros de diámetro; al entrar a la atmósfera, sufre expansión y secado instantáneos. Tras una posterior pulverización y cribado, se obtiene almidón pre-gelatinizado. Debido a la aplicación de fuerzas de corte de alta-intensidad durante este proceso, la viscosidad del producto se reduce y su solubilidad es significativamente mayor que la de los productos producidos mediante el método de secado en tambor-. Además, dado que el proceso de fabricación prácticamente no requiere agua adicional-y depende del calor de fricción interna para mantener una temperatura de 120 a 160 grados -no se requiere ninguna fuente de calor externa para el secado.
Este proceso se caracteriza por una baja inversión en equipos y un mínimo consumo de energía; sin embargo, el almidón pre-gelatinizado- resultante, que ha sido sometido a fuerzas de corte de alta-intensidad-, presenta una baja viscosidad y casi no posee elasticidad.
